Gökbilimciler ilk kez, çıplak gözle görülebilen dramatik parlaklık değişimleri ile ünlü kırmızı süpergant olan Betelgeuse’un yörüngesinde yörüngedeki uzun bir teorileştirilmiş arkadaş yıldızını doğrudan hayal ettiler. Bu zor arkadaşlığın, Betelgeuse’un şaşırtıcı altı yıllık karartma döngüsünün arkasındaki neden olduğuna inanılıyor, bu da bin yılı aşkın bir süredir devam eden bir gizem. Yıldız sisteminin, yaşamının sonuna ve sıkı bir şekilde yörüngede dönen mavi-beyaz bir arkadaşa yaklaşan Betelgeuse’a sahip yeni yapılan konfigürasyon, uzak gelecekte kozmik bir yamyamlık olayı da öngörebilir.
İkizler Teleskop, eski yıldız gizemini çözerek Betelgeuse’un gizli arkadaşını ortaya çıkarır
NASA’ya göre duyurutespit, ‘Alopeke enstrümanı kullanılarak Hawaii’deki Gemini Kuzey Teleskopu tarafından gözlemlerle mümkün oldu. NASA Ames Araştırma Merkezi’nden baş bilim adamı Steve Howell, teleskopun atılım için yüksek açısal çözünürlüğünü ve benek görüntüleme tekniğini kredilendirdi. Hubble Uzay Teleskopu ve Chandra X-Ray Gözlemevi ile geçmiş çabalar refakatçiyi açıklamamıştı. Ancak Gemini’nin kısa pozlama görüntülemesi, zayıf ortak yıldızını çözmek için atmosferik bozulmalardan deldi.
Ekip, bu refakatçinin güneşin kütlesinin yaklaşık 1,5 katı olduğunu ve Betelgeuse’dan sadece dört astronomik birimi yörüngede bulduğunu buldu – Dünya’dan güneşe olan mesafenin yaklaşık dört katı. Bu, Betelgeuse’un genişletilmiş atmosferinin derinliklerinde mevcut olan, şimdiye kadar gözlemlenen kırmızı bir süpergant için en yakın tespit edilen arkadaşı yapar. Bilim adamları, refakatçinin henüz hidrojen füzyonunu ateşlemediğine inanıyor ve bu da erken bir yıldız aşamasında kaldığını gösteriyor.
İki yıldız aynı anda oluşurken, evrimsel zaman çizelgeleri kütle nedeniyle büyük ölçüde farklılık gösterir. Güneşin 700 katı olan Betelgeuse hızla yaşlanırken, küçük yıldız genç kalır. Bu eşitsizlik aynı zamanda korkunç bir sonuç için zemin hazırlar: yerçekimi kuvvetleri, önümüzdeki 10.000 yıl içinde ortaya çıkacağı tahmin edilen bir kader olan Betelgeuse’a refakatçiyi çekebilir.
Tespit sadece Betelgeuse’un gizemli kalp atışı benzeri karartmasını çözmekle kalmaz, aynı zamanda gökbilimcilere kırmızı süpergantlarda yıldız evrimi incelemek için yeni bir yol sağlar. Betelgeuse’dan maksimum ayrılmaya ulaştığı Kasım 2027’de refakatçinin bir başka açık görüşü bekleniyor. Bulgular 21 Temmuz’da iki makale boyunca yayınlandı. Astrofizik dergisi.
