Kariyerinde 1.099. kez, Venus Williams bir tenis maçından önce taban çizgisinde yerini aldı ve savaşmaya hazırlandı. Son 31 yıldır neredeyse her yarıştığında olduğu gibi, Williams sonuna kadar sıkı savaştı, ancak Orta Batı’da masal sonuç yoktu. Merkez mahkemesinde iki rekabetçi setten sonra, formdaki İspanyol Jessica Bouzas Maneiro, Cincinnati’nin ilk turunda 6-4, 6-4 galibiyetle Williams’ı devirdi.
Topu mahkemede tutmak için mücadele ederken 45 yaşındaki Williams için işler özellikle kasvetli görünüyordu ve açılış setinde 1-4’te hızla iki molaya düştü. 22 yaşında, Bouzas Maneiro son aylarda yükselişte ve 51 sıralaması Wimbledon’da dördüncü turu ve ardından geçen hafta Montreal’de bir çeyrek finali içeren bir type koşusuna inanıyor. İspanyol, taban çizgisinden katı kalarak, tutarlı derinliği koruyarak, az sayıda hata sunarak ve Williams’ın hızını yeniden yönlendirmek için fırsatlar arayan kalitesini gösterdi.
Williams, “Set skoru ilk sette kasvetli görünmeye başladığında dehşetlerini duyabiliyordum” dedi. “Ama düşünüyorum, ‘Millet, bitmedi. Bu sadece başlangıç.’ Bu yüzden 4-4’e vardık ve heyecanı da duyabiliyor.
Williams yavaş yavaş ritmini buldu ve açılış setinde kendini sürüklerken her iki molayı da alarak sert bir şekilde savaştı. İkinci sette en iyi tenis esnemesini üretti, İspanyol’u taban çizgisinden zorbalıklamak için forehandini kullanarak ve yıkıcı ilk önce 4-3’e liderlik etmeye hizmet ettiği kalıcı kaliteyi göstermek için. Bununla birlikte, her iki setin son aşamalarında, Bouzas Maneiro’nun basınç altındaki atış toleransı, savunması ve sakinliği maçı belirledi.
Herhangi bir olayda birinci tur kayıp bir zamanlar Williams’ın kalibresi ve rekoru için bir trajedi iken, 45 yaşında ve son yıllarda bu kadar seyrek yarıştıktan sonra beklentileri düşük. Geçen ay Washington DC’de 35 Peyton Stearns’a karşı zaferi büyük bir başarı olsa da, Perşembe günü nasıl oynadığı ile mahkemeyi mutlu etti ve tekrar mahkemede savaşma hissinden keyif aldı.
Bir kez daha, rakibinin doğduğu zamana kadar dört Grand Slam şampiyonluğu kazanan ve 1’e ulaşan Williams, rekabetçi oldu, çok savaştı ve dünyanın en büyük turnuvalarından birinde yetenekli bir oyuncuya karşı yer almadı.
Williams, “Şu anda üzülmek benim için zor” dedi. “Tabii ki, maçı kazanmak istiyorum, ama benim için zor [sad]. Eğer turda, gün, gün dışarı ve bir maç kaybedersen, ‘Dostum, biraz şansım vardı’ gibisin. Bu maçı kaybettiğimi biliyorum çünkü daha fazla maça ihtiyacım var. Bu maçtan sonra sadece ‘Tamam, ne üzerinde çalışacağım?’ ‘Tanrım, bunu berbat ettim.’
“Evet, daha iyi oynayabilirdim. Ama iyi hissettiğim şey bunun için gitmem. Kimse kafamda dunk etmedi. Kesinlikle harika çekimler vardı, ama bunun için gittim ve bazen inmediler ve bazen harika çekimler yapmadım. Ama bu üzerinde çalışmaya devam etmem gerekiyor.”
10 günlük bir antrenmandan sonra, Williams daha sonra Reilly Opelka’nın yanında yenilenen ABD Açık Karışık Çiftler Turnuvasında yarışacak ve kesinlikle bir Single Ana Draw Wildcard alacak. ABD’nin son Grand Slam görünümünü işaretlemesi için açık bir şekilde mantıklı olsa da, Williams otuz yıldır bir sonraki hareketinin tahmin edilmesinin imkansız olduğunu gösterdi.
Başka yerlerde, Coco Gauff, ABD Açık’ta sezonun ikinci Grand Slam unvanını kazanma hizmetinde enerji rezervlerini tüketmeye istekli olduğunu söyledi. “Bu nitro düğmesini itiyorum ve hepsini orada bırakıyormuşum gibi geliyor. Sezonun aynısı gibi hissettiğim bir parçası: ‘Sadece her şeyi vermek istiyorum.’ ‘
Erkekler çekilişinde, İngiliz No 3, Jacob Fearnley ilk turda Belçika’nın Zizou Bergs’e 6-1, 6-4 düştü.
