MINNEAPOLIS-Minnesota Lynx için geçen sezonun acı ve ezici sonu, program boyunca yolun yaklaşık üçte ikisinde 22-5 rekor ve dört maçlık bir öne geçemedi.
Son olarak, WNBA finallerinin belirleyici oyunun 5’inde bu sıkıntıyı veren rakip gelir. New York Liberty Çarşamba gecesi hedef merkezini ziyaret ediyor ve Lynx neyin bu kadar uzun sürdüğünü merak ediyor.
Lynx yıldızı Napheesa Collier, “Sezonun ilk oyunu olmalıydı. Bu en mantıklı olurdu,” dedi. “Ama işte buradayız. Bunu kontrol edemiyoruz. Sadece oynamaya hazırlanıyoruz.”
Ligin bu yıl yeni 44 maç programı ile dinlenmek için daha az zaman var. Bu, Liberty’nin altı gün içinde dördüncü oyunu olacak. Ancak vites yükseltme zamanı, çünkü iki takım 18 günlük bir sürede dört kez buluşacak: 10 ve 19 Ağustos’ta New York’ta ve 16 Ağustos’ta yine Minnesota’da.
Lynx teknik direktörü Cheryl Reeve, “Sağduyu muhtemelen bu iki takımın muhtemelen sezonda daha erken oynaması gerektiğini söyleyeceğini düşünüyorum, ancak sanırım WNBA programımız olan Rubik’in küpü çözülebilir değil” dedi. “Ben bunu yapan kişi değilim – kesinlikle başka zorluklar var – ama bence bu kesinlikle büyük bir özledim.”
Daha sonra hiç olmadığı kadar iyi. Beş yıl içinde mesafeye giden ilk WNBA finalleri, rekor katılım rakamları ve TV derecelendirmeleri, özgürlük için ilk şampiyona ve Lynx için sert duygular ile sonuçlanan bir yarışmadır – özellikle Breanna Stewart’ın oyunu iki serbest atışla bağlamasına ve fazla kazanç için aşamayı ayarlamasına izin veren tartışmalı bir faul çağrısı etrafında. Reeve, ünvanın yetkililer tarafından ekibinden çalındığını söyledi.
“Kesinlikle unutmayacağım. Ama Liberty ekibine karşı herhangi bir kızgınlık hissetmiyorum. Bu onların hatası değil. Geçmişte bunu gerçekten terk ettiğimizi hissediyorum. Bu noktada çok uzun zaman oldu. Yeni bir sezon. Yeni bir takımız. Yeni bir takım. Bu yıl daha fazla odaklanmaya çalışıyorlar” dedi Collier.
Belki de intikam temasını backburner’a koyun.
Collier, “Geçen yıl için gerçekten çile gibi gelmiyor,” dedi. “Sadece gerçekten iyi bir takım oynamak üzereyiz.”
Yine de, ikinci sırada değil, beşinci sırada Seattle’da sadece iki oyun olan bir takım.
Özgürlük, ilk WNBA Şampiyonası’nın bu savunması sırasında çok sayıda yaralanmaya katlandı ve Heart Jonquel Jones geçen hafta bir ay süren bir ayak bileğine geri döndü. Stewart, alt bacağını Cumartesi günü Los Angeles’a zarar verdikten sonra ikinci düz oyun için dışlandı. Stewart, ekibin daha sonra soyunma odasında yaklaşık 40 dakikalık bir toplantı düzenlediği Pazartesi günü Dallas’ta yenilgiye başlayan dört maçlık yol gezisinde.
Liberty, geçen yıl WNBA Finalleri’nde Sport 5 galibiyetinde enstrümantal olan Nyara Sabally’i de ve son iki hafta boyunca takımın dinlendiği için kaçırdı.
Lynx, Pazar günü Atlanta’ya 90-86 kararını bıraktıktan sonra, bu yıl Komiserin Kupası kaybını Indiana’ya saymayan ilk regular sezon ev yenilgisinden çıkıyor.
Özgürlük henüz gerçek bir rakip olmayabilir, ancak bu statüye ulaşmaya yönelik en son hamle, 2022’de ligde en son oynayan ve son üç yılda Eurobasket MVP olarak adlandırılan 2019 WNBA Finalleri MVP Emma Meesseman, Beljium’dan vizesi güvence altına alındığında New York’a gelmeyi kabul etti. Ayrıca Minnesota ve Phoenix’i de düşündü.
Salı günü antrenmandan sonra Meesseman’ın kararıyla ilgili olarak Reeve hafif bir omuz silkme ve bir sırıtma teklif etti: “Yanlış seçim yaptı.”
