Tİşte Louisiana’nın yoğun yaz sıcağında, timsahlara ve zehirli pamuklu yılanlara ev sahipliği yapan Bayous ve Bataklıkların yakınında, yılın bu zamanında gerçekleşen Avustralyalı bahisçileri içeren acımasız bir ritüel. New Orleans Saints ile tek bir US3M NFL Punting Sözleşmesi için mücadele eden eski Avustralya Kuralları futbolcuları yer alıyor.
Bu yılki hesaplaşma, Victoria’daki Makedon Dağı’ndan 198 cm’lik bir çaylak olan James Burnip’e karşı, Alabama Üniversitesi’nde göze çarpan bir punting kariyeri saran James Burnip’e karşı eski bir Geelong kedisi ve Azizlerin Görevdeki Punter ile başladı. Azizler, üçüncü bir bahçe olan Amerikan Kai Kroeger’i imzalayarak bu hafta savaşı karmaşıklaştırdı.
NFL takımlarının eğitim kampı kadrolarını 90 oyuncudan 53’e düşürmesi gereken 26 Ağustos’ta sadece bir tanesi hayatta kalacak. Kazanan, Amerika’nın en popüler spor liginde oynamanın spot ışığının ve zenginliklerinin tadını çıkaracakken, kaybedenler işsiz olacak ve diğer 31 NFL takımlarından birinin bir punter gerektirebileceği uzun atış umuduyla bırakılacak.
“Bu NFL’nin doğası,” diyor Hayball, New Orleans’taki Ochsner Sports activities Performans Merkezi’ndeki gürültülü bir Saints soyunma odasından Guardian Avustralya’ya anlatıyor. “Her zaman pozisyonunuz için yarışıyorsunuz ve bu binadaki diğer tüm oyuncular için de aynı.”
Bu Hayball’un ilk hesaplaşması değil. Geçen yıl, çaylaktı ve Batı Avustralya ve Azizler görevdeki punter Lou Hedley’i dışarı attı. Bundan bir yıl önce, çaylak olan Hedley’di ve görevdeki Amerikan Punter Blake Gillikin’i devirdi.
Hiçbir NFL ekibi son yıllarda Avustralyalı bahisçileri azizlerden daha fazla kucaklamamıştır. Hareketliliklerini, tokluklarını ve çok yönlü tekme becerilerini ödüllendiriyorlar, yıllar sonra her iki ayağa bir Sherrin önyükleme yapıyorlar. Özel takımlar koordinatörü Phil Galiano, geçen sezon Hayball “Aussie Flash” olarak adlandırıldı, başarılı bir sahte punt onu ilk aşağı doğru 11 yarda gösterdi.
Kıyasıya riske rağmen, Hayball ve Burnip rahat bir arkadaşlık sürdürür.
Burnip, “Kampın sonunda sadece bir bahçe olacak, ama arkadaş canlısı” diyor. “Hala uyanıyoruz, birlikte bir kahve alıyoruz, yemek yiyoruz ve pratik yapmak için dışarı çıkıyoruz. Birbirimizi daha iyi hale getirmeye çalışıyoruz.”
“James yetenekli ve iyi bir ahbap,” diyor Hayball. “Bu, Lou ile geçen yıla benzer bir durum. Yarışırken birbirimizden öğreniyoruz. Ama gerçekten kendimize karşı yarışıyoruz.”
Hayball ve Burnip, yüzlerce eski Avustralya kuralları futbolcusunu ABD kolejleriyle oynamaya gönderen Melbourne merkezli Punting Akademisi Prokick Australia mezunlarıdır.
Burip, “Matt, yeni başlarken Prokick’i ABD için terk ediyordu” diyor. “Avustralya’ya döndüğünde iletişim halinde kaldık.”
Onlardan önce olduğu gibi, her ikisi de AFL hayallerinin kaybolduğunu görmenin kalbine katlandı. Hayball Adelaide’de büyüdü, U18’leri Batı Adelaide Futbol Kulübü ile orta saha oyuncusu olarak oynadı ve 2015 yılında Geelong tarafından hazırlandı. Ancak üç yıl sonra ikinci kademeli VFL’deki kediler için oynadıktan sonra seçildi. Prokick’e katıldı, Florida Atlantic Üniversitesi’nde bir punting bursu aldı ve daha sonra Tennessee’nin Vanderbilt Üniversitesi’ne switch oldu.
Burnip, Riddell Bölgesi Futbol Ligi’nde genç footy oynadı, ancak AFL’nin geleceğinde olmadığı anlaşıldığında döndü. “Prokick’i buldum ve gerisi tarih” diyor.
Burnip, 2021’de ABD Koleji Futbol Gücü Alabama’ya indi, efsanevi koç Nick Saban altında başlangıç işini kazandı ve dört mevsim için gelgit pahalı oldu – Saban ona sık sık “ragbi oyuncusu” olarak bahsetti.
Hayball, Saints Camp’e görevli olarak girerken ve geçen sezon NFL’yi rakibin 20 yarda çizgisinde düştüğünde yönetirken, yakın tarih çaylakı destekliyor. Azizler, son üç eğitim kampı düellosunun her birinde çaylak punter seçti.
Bülten Promosyonundan Sonra
Hayball, üç yıllık, 2,84 milyon dolarlık bir sözleşmenin ikinci yılında, bu yüzden zaten US1 milyon dolara yakın cebinde. Nisan ayında NFL Taslağı’nda hazırlanmamış Burip, hızla Azizler ile üç yıllık 2,975 milyon dolarlık serbest ajan anlaşması imzaladı. Ancak sadece 35.000 ABD Doları garantili ile, bu ayın ilerleyen saatlerinde kesilirse bu Burip devam edecek.
Ayrıca bir çaylak olan Kroeger, kısa ve çalkantılı bir NFL kariyerine sahipti. Son dört yılda Güney Carolina Üniversitesi’ne çevirdi, Nisan ayında da hazırlandı, New York Jets tarafından imzalandı, 27 Temmuz’da feragat etti ve dört gün sonra Azizler tarafından alındı.
Hepsi Saints baş antrenörü Kellen Moore ve Galiano’nun aradığının farkındalar.
Burnip, “Bu, tutarlılık, asma süresi, mesafe, yön, topu hızlı bir şekilde çıkarmak ve tarlayı çevirmekle ilgili” diyor. “Bu şeyleri yapabilirseniz, oldukça başarılı bir kariyere sahip olacaksınız.”
Hayball, “her punt ile mükemmelliği kovaladığını” söylüyor.
“Geçen yıl 20’nin içine almak iyi bir iş çıkardım, ancak bu yıl 10 veya beşte daha fazla oyun istiyorum. Bunlar oyun değiştiriciler olabilir.”
Hayball işi kazanır ve New Orleans’ta kalırsa, bir NFL olmayan hedefi vardır: bir timsah gezisi turunda Louisiana bataklıklarını keşfetmek.
“Biliyorum [Saints kicker Blake] Grup bu tür şeylerin içine giriyor, bu yüzden bir dahaki sefere gittiğinde etiketleyebilirim ”diyor Hayball.
Amerikalıların tam Steve Irwin’e gitmesini ve tekneden atlamasını ve bir timsahı güreşmesini bekleyip bekleyemeyeceği sorulduğunda, sırıttı. “Hayır, kendimi bunu yaparken göremedim. Crocs’larımız Avustralya’da çok daha büyük olsa da, suyu hala onlarla paylaşmak istemezdim.”
