Este artículo apareció originalmente en Historia de la guerra Número de revista 131.
Mark Galeotti es el autor de Putin’s Wars: de Chechenia a Ucraniapublicado por Osprey y fuera de bolsillo ahora
A pesar de todo lo que apenas puede pasar por un tanque o un avión de combate sin una oportunidad fotográfica de que lo mire de la cúpula o instalado en la cabina, Vladimir Putin no es soldado.
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La Segunda Guerra Chechena: 1999 – 2009
Los refugiados chechenos cruzan la frontera con checheno durante el conflicto, 20 de diciembre de 1999
(Crédito de la imagen: Alexander Nemenov/AFP a través de Getty Images)
Cuando Putin llegó al poder por primera vez, el desafío era luchar contra una guerra doméstica con lo que tenía a su disposición, después de al menos 20 años de catastrófico declive militar. El pueblo checheno rebelde del sur de Rusia había luchado en esencia a Moscú para un empate en el Primera Guerra Chechena (1994-96), e incluso mientras aún todavía el primer ministro y el presidente en espera en 1999, Putin estaba decidido a abordar este desafío.
En septiembre de 1999, una serie de explosiones en edificios de apartamentos en Rusia mataron a más de 300 personas. Se culpó a los chechenos, y esto se usó para justificar una campaña renovada. En octubre, las tropas rusas cruzaron la frontera chechena, en una guerra que sería la creación de la reputación de Putin como un líder duro, despiadado e indomable.
A diferencia de la guerra anterior, la segunda guerra chechena fue respaldada por una fuerza masiva, apoyada por una campaña de información integral para justificar sus métodos brutales, y también se basó en chechenos dispuestos a luchar por Moscú.
Luego, el presidente ruso interino, Vladimir Putin, se encuentra con soldados rusos al este de la capital Grozny, Chechenia, enero de 2000
(Crédito de la imagen: Difusión de Laski a través de Getty Images)
Este fue un conflicto feo, incluso para los estándares de las guerras civiles. La capital chechena, Grozny, fue aplanada. Los hombres chechenos fueron redondeados para infames ‘campos de filtración’, el número de muertes oficiales fue de 5,200 soldados y policías rusos y más de 16,000 rebeldes, pero las estimaciones de las víctimas civiles varían de 30,000-80,000.
No obstante, Moscú había demostrado que tenía la voluntad y la capacidad de mantener sus provincias en línea. Lo más importante, Putin sintió que había demostrado no solo que el oso ruso todavía tenía sus garras, sino que el uso despiadado de la fuerza funcionó.
Mientras mantuviera a los periodistas hostiles y presentó esto como simplemente una acción policial contra terroristas y yihadistas, entonces su pueblo estaría feliz y Occidente haría poco pero que se quejaría, y retorcía sus manos cuando Rusia lo presentó con un hecho consumado.
La guerra georgiana: 2008
Un convoy ruso se abre paso a través de las montañas hasta la primera línea de la guerra con Georgia, agosto de 2008
(Crédito de la imagen: Dmitry Kostyukov/AFP a través de Getty Images)
Sin embargo, Chechenia era al menos legalmente parte de la Federación de Rusia. ¿Qué pasaría cuando Moscú lanzó una operación en el extranjero? El presidente georgiano, Mikheil Saakashvili OTAN.
Para Putin, en ese momento técnicamente solo el Primer Ministro, no el Presidente, pero aún así es el maestro indiscutible de Rusia, a Georgia debía recordar que era parte de la esfera de interés de Moscú, no menos importante para proporcionar una advertencia a otros estados vecinos pensando en desafiar al autoproclamado Hegemon regional.
Dos regiones de Georgia, Abjasia y Osetia del Sur, serían el pretexto. Saakashvili fue provocado para atacar Osetia del Sur, Moscú denunció esto como un acto de agresión e invadió, expulsando a las fuerzas gubernamentales de las regiones de descanso.
Desde el punto de vista de Putin, este fue otro triunfo. Su bête noire personal Saakashvili se humilló y la deriva de Georgia hacia el oeste se detuvo. Parecía menos que preocupado por los detalles, que eran bastante más mixtos.
Un portador de tropas blindados con soldados rusos en la parte superior pasa a través de la capital de Osetia del Sur, Tskhinvali,
(Crédito de la imagen: Dmitry Kostyukov/AFP a través de Getty Images)
Por supuesto, Rusia siempre iba a poder vencer a la pequeña Georgia, cuyo total militar ascendió a solo 30,000 tropas, de las cuales muchos de los mejores sirvían en la fuerza multinacional en Irak.
Sin embargo, resultó no haber sido tan fácil como se esperaba, con la ofensiva rusa perseguida por errores. La mitad de las pérdidas de su aeronave fueron para incidentes de incendios amigables, por ejemplo, y los generales se encontraron teniendo que tomar prestados teléfonos satelitales de los periodistas para dar órdenes.
Dicho esto, esto le dio al ministro de defensa Serdyukov y a su jefe del personal general Nikolai Makarov la oportunidad de forzar una reforma seria en los generales conservadores. Estaba muy retrasado: solo el 17 por ciento de las fuerzas terrestres y el 3 por ciento de los regimientos de la Fuerza Aérea estaban listos para el combate y la mitad de los barcos de la Marina no estaban en la marea.
Las llamadas reformas de ‘nueva apariencia’ estaban destinadas a crear fuerzas más capaces, móviles, flexibles y profesionales basadas en brigadas más pequeñas y grupos tácticos de batallón en lugar de las viejas divisiones. Esto implicó reducir el total de las fuerzas armadas por 130,000 hombres, especialmente al podar el cuerpo de oficiales de alto nivel (uno de cada tres fue despedido), al tiempo que aumentó la proporción de voluntarios Kontraktniki a reclutas.
Estas reformas, irónicamente, posiblemente incluso socavaron la capacidad de Rusia para combatir una guerra de masas, orientadas a la generación de fuerzas capaces de desplegar en intervenciones a pequeña escala. Posteriormente, muchas de las reformas se han revertido desde la invasión de Ucrania.
Crimea y Siria: 2014-15
Un clérigo civil y ortodoxo pro-ruso que se muestra fuera de una base ucraniana en Perevalne, Crimea, durante la anexión ilegal de la región de Rusia
(Crédito de la imagen: Sean Gallup/Getty Images)
Bajo Serdyukov y su sucesor, Sergei Shoigu, se logró un progreso real. Sin embargo, fue en el mejor de los casos parcial. En efecto, para 2014, Rusia tenía dos ejércitos: uno que había sido reformado con bastante éxito, comprendiendo en gran medida las fuerzas especiales y otras unidades de élite, y una grupa que todavía estaba muy bien desde el ideal de “nuevo aspecto”.
No obstante, esto fue suficiente para la incautación de Crimea después de la “Revolución de la Dignidad” de Ucrania a principios de 2014.
Cuando Kiev fue asumido por un nuevo gobierno interesado en acercarse a Occidente, Putin decidió que Crimea debería ser “devuelto” y lo que siguió fue una operación militar de libros de texto. Los llamados “pequeños hombres verdes”, fuerzas especiales rusas, se hicieron cargo de la península casi sin que se disparara y luego se anexó.
Una manifestación en Estambul contra la visita de Putin a Turquía el 1 de diciembre de 2014
(Crédito de la imagen: Ozan Kose/AFP a través de Getty Images)
Uno habría sido difícil imaginar condiciones más propicias para tal golpe de estado principal: el ejército ucraniano estaba en desorden, el nuevo gobierno era débil, Occidente no quería una confrontación y miles de tropas rusas ya estaban presentes en la península.
Fue un triunfo genuino, pero no fue una verdadera prueba de toda la máquina militar rusa. No obstante, Putin debía ganar un sentido exagerado de las capacidades militares de Rusia, no apreciar completamente cuán inusuales eran las circunstancias y hasta qué punto su pequeño alcance requería el despliegue de lo mejor de lo mejor.
Lo mismo podría decirse del despliegue militar en Siria a partir de 2015. Enfrentando el riesgo de que el régimen brutal de Bashar al-Assad pudiera caer a la revuelta popular, y también ansioso por golpear contra un oeste que intentaba aislar políticamente a Rusia desde su anexión de Crimea, Moscú decidió una intervención limitada.
En septiembre de 2015, los aviones de combate rusos volaron a su nueva base en Khmeimim en Siria, al comienzo de una operación que vería el uso despiadado del poder aéreo, los mercenarios y las fuerzas especiales para asegurar el régimen.
Mientras que Siria era el más asimétrico de los conflictos, donde el poder aéreo ruso era prácticamente sin respuesta y donde el enemigo estaba dividido, una Ucrania preparada y unificada militarmente pudo negar la superioridad aérea a su enemigo.
Este artículo apareció originalmente en Historia de la guerra Número de revista 131. ¡Suscríbete a la revista y ahorre en el precio de portada!
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