FYa da 1980’lerin ortalarında büyüyen siyah gençler ve gençler, Cosby Present o zamana kadar televizyonda nadiren görülen bir şey sundu: onlara benzeyen karakterleri olumlu bir şekilde yerleştiren bir sitcom.
Ve Malcolm-Jamal Warner’ın Theo Huxtable, X Karakter Nesil ile en çok ilişkili idi. Hayranlar, Warner’ın Kosta Rika yayılmasında kazara boğulmasının haberleri olarak Pazartesi günü hızla sosyal medyaya gitti.
58 yaşındaki Detroit yazarı ve konuşmacı Harriet Cammock, “Bizden birini kaybetmek gibi,” dedi. “Bu televizyonda olan şey. Her hafta televizyonda insanları izlerken, onları bildiğinizi ve onlarla ilişkili olduğunuzu düşünüyorsunuz.”
Warner Pazar öğleden sonra Kosta Rika’nın Limon eyaletindeki Playa Cocles’da yüzüyordu.
İlk müdahale ekipleri onu hayati belirtiler olmadan buldular.
Ebony Journal’in içerik başkan yardımcısı Cori Murray, Warner’ın ölümünü duyduktan sonra üzüldü. Theo karakterinin o sırada TV’de görülmesi nadir görülen gündelik siyah genci yansıttığını söyledi.
Genç siyah gençlerin pek çok tasviri negatif eğilirken, Cosby Present, özellikle Theo, sıcaklık, sevinç ve görelebilirlik gösterdi.
“O sadece bir karakter değildi. Kendimizi onun içinde gördük,” dedi Murray. “Kendrick Lamar’ın ‘bizim gibi değil’ şarkısına nasıl sahip olduğunu biliyorsun? Peki, Theo bizden biriydi. Bizim gibiydi.”
Warner ile birkaç kez tanışan Murray, karakterinin ekran dışı televizyonda yaydığı sıcaklıkla eşleştiğini hatırladı. Ona saygılı ve hoş dedi ve odayı aydınlatan bir “megawatt gülümsemesi” olduğunu söyledi.
“Enerjisi seninle kaldı,” dedi Murray. “Theo ya da Malcolm-Jamal Warner söz konusu olduğunda kötü bir hafızanız yok. Karakteri sevdiğimiz kadar, Malcolm’un gerçek hayatta büyümesini izledik. Skandal yok. Dağınık değil. Sadece yukarı, yakışıklı bir yetişkin haline gelen yetenekli bir genç adam.”
Cosby şovu çığır açan ve bir derecelendirme deviydi, izleyicilerde ırksal, kültürel ve ekonomik geçmişlerde çizildi. Gösteri 1984’ten 1992’ye kadar 197 bölüm için yayınlandı. 1986’da Warner, bir komedide aktörü desteklemek için Emmy adaylığı kazandı.
Siyah Cammock, Invoice Cosby’nin Cliff Huxtable ve Phylicia Rashad’ın oynadığı gösteri, karısı Clair, “daha geniş toplumu beyaz insanlar gibi yaşayan siyah insanlar olduğunu fark etti” dedi. “Yaptıkları gibi yaşamadığımız algısı inciticiydi.”
Afro-Amerikan Movie Eleştirmenleri Derneği’nin kurucu ortağı ve başkanı Gil Robertson, Warner’ın eğlence endüstrisindeki nadir yoluna yansıdı.
Robertson, “Asla skandal yoktu, tartışma yok” dedi. “Generaterinde başkalarından sık sık gördüğümüz bagaj olmadan genç bir yıldızdan saygın bir yetişkine geçti. Bu küçük bir başarı değil.”
Robertson ekledi: “Theo Huxtable’ın mirası – ve Malcolm’un performansı – yaşayacak. Kültürümüzde nesiller boyunca yankılanmaya devam edecek bir iz bıraktı.”
Illinois, Oak Garden’dan 62 yaşındaki Lynn Reasonover, Pazartesi öğleden sonra Warner’ın ölümü hakkında mesaj almaya başladı. İlk düşünceleri “hayır, olmadı” idi.
“Sonra, haberlerin yanıp sönmelerini görmeye devam ettim ve arkadaşlar metin göndermeye başladı” dedi. “Yani, içeri giriyor. Bazı ünlülerin anılarımızı şekillendirmeye ne kadar yardımcı olduğunu fark etmenizi sağlıyor. Çalışmasının çok büyük bir etkisi oldu. Kişisel kayıp hissediyorum çünkü onunla büyüdük. Çocukluğumuzun bir kısmını kaybetmek gibi.”
Akıl, ailesinin çoğunu her iki ebeveynin de eğitime değer veren ve aile sorunlarını anlayış ve sevgi ile ele alan profesyoneller olduğu Huxtables’da gördü.
“Büyürken yaşadıklarımızla benzer sorunları vardı” dedi. “İlişkili olabiliriz ve bu yüzden güldük.”
Detroit’ten 46 yaşındaki Rasheda Williams, Cosby Present’daki en genç karakter ve Theo’nun küçük kız kardeşi Rudy ile aynı yaştaydı. Williams, kendisinin ve başkalarının oynadığı karakterde gördükleri için Warner’ın geçtiğini söyledi.
Williams, “O, dilediğin supreme kuzen gibi,” dedi. “Haberleri duymak bazılarımızı gerçekten etkiledi. Beklenmedikti. Hasta değildi. Bu onu daha da trajik hale getiriyor.”
“O sadece bir aktör değildi,” dedi. “Aynı zamanda sadece genç siyah erkekler için değil, genç siyah kadınlar için de bir aktivist, olumlu bir rol modeliydi.”
