Indianapolis-Indiana ateşi Caitlin Clark’ın dönüşünün vahşi ilk yarı sürüşlerini çözebileceğini düşündü. Sağlıklı hale geliyorlardı, iyi takımları yeniyorlardı ve beklentileri karşılamaya başlıyorlardı.
Sonra iki kez All-Star, geçen Salı günü Connecticut’taki maçın son dakikasında tekrar incindi. Indiana ertesi gece şampiyon New York’u savunmak için çift haneli kaybetti.
Clark, geçen hafta sonu Indianapolis’teki All-Star şenliklerini kaçırdı ve muhtemelen ateşin tekrar özgürlüğü oynadığı Salı gecesi oturacak. Hepsi Clark ve Indiana’nın şampiyonluk istekleri hakkında belirsizlik yaratıyor.
Indiana teknik direktörü Stephanie White Pazar günkü antrenmandan sonra “Bu yumuşak doku yaralanmaları bazen sezon dışı iyileşmelerine gerçekten izin verecek kadar zamanınız olana kadar nag.” Dedi. “Bu yüzden her seferinde bir gün alacağız ve bir grup olarak birlikte ilerlemeye devam edeceğiz.”
Ne Beyaz ne de Clark, Clark’ın dönüşü için bir zaman çizelgesi sağlamadı.
Çaylak olarak Clark, ateşin altı yıllık bir playoff kuraklığı yapmasına yardımcı oldu ve son yaralanmasından önce üç maçlık galibiyet sırasında, 79 dakikada 40 puan, 29 asist, altı prime çalma ve 10 ciro vardı.
Onun adı ve ligin diğer süperstarlarının adı, arenaları paketledi ve yayın anlaşmalarının odak noktası oldu.
Yaralanmaların ortasında, WNBA’nın en iyi oyuncularına sahada her zamankinden daha fazla ihtiyacı var. Ligdeki yaralanmaları izleyen bir sonraki kişiye göre, bu sezon şu ana kadar 140’dan fazla yaralanma oldu.
Geçen hafta sonu lig yetkililerinin önümüzdeki yıl sezonun uzatılmasını düşünüp sürdürmeleri gerekip gerekmediği konusundaki tartışmalara beslenen bu rakamlar, takımlar 40 yerine 44 oyun oynuyorlar.
Clark, Cumartesi günü, bazı yaralanmaların diğer All-Star seçimleri için dakika kısıtlamaları oluşturduğunu kaydetti. “Birçok insan kendimle aynı teknede.”
Sezonu uzatmak başka bir sorun yaratıyor – NFL ve kolej futbol telecast’larına karşı yarışmak Eylül ayına kadar. Bu, yeni bir toplu pazarlık anlaşmasında çözülebilecek bir şey.
O zamana kadar, Indiana bu sezon Clark’ın üçüncü yokluğuyla başa çıkmayı öğrenmeli ve şimdiye kadar 10 kaçırılan oyunla sonuçlanmalı. Clark, üniversitede ya da ateşli çaylak sezonunda tek bir oyunu kaçırmadı.
Indiana, yaralanmalara rağmen kazanan bir rekor (12-11) ve playoff pozisyonunu sürdürdü. Ateş ayrıca Clark olmadan 74-59 galibiyetle Minnesota üzerinden Komiser Kupası’nı kazanabildi.
Takım ayrıca üç maçtan sonra başlangıç işini kaybeden ve feragat edilmeden ve Phoenix’e dönmeden önce sadece dokuzda oynayan Dewanna Bonner’ın ayrılışını aştı.
Ve elbette, yeni bir genel müdür Amber Cox’un işe alınmasını içeren büyük bir sezon dışı revizyonun ardından herkesin aynı sayfaya girmesi zaman aldı; Beyazın Dönüşü – Indiana’nın orijinal No.22; ve başlık kazanan deneyime sahip diğer oyuncuların eklenmesi.
Üç kez All-Star Guard Kelsey Mitchell, “Sanırım zirveler ve vadiler, yaralanmalar, anahtarlama dizilerine sahip bir rollercoaster yolculuğu oldu” dedi. “Bence bu profesyonel bir sporcu olmanın bir parçası. Ama bence sezon sonunda konuştukları takımlardan biri olmak için böyle şeylerden geçmelisin.”
Ateş hala bu takımlardan biri olabileceğine inanıyor.
Mitchell, Indiana’nın maç başına 19.1 puanla gol atmasıyla ve All-Star Heart Aliyah Boston, 15.8 puan ve 7.6 ribaunt ortalamaları ile birlikte bir Niftier geçiş oyununu sergiliyor.
Indiana ayrıca Clark geri dönene kadar boşlukları doldurmaya yardımcı olmak için ileri Natasha Howard ve Yedek Muhafız Sophie Cunningham gibi daha fazla seçeneğe sahiptir.
“Tutarlılık, detaylara dikkat, defansif bir canavar birim olduğumuzdan emin olmak,” dedi Cunningham, diğer gerekli düzeltmeleri tanımlarken. “Sanırım her şey yoğunluğumuz ve saldırganlığımızla savunma sonunda başlıyor. Bunu yaptığımızda, bu prime oyunlarını kazanma eğilimindeyiz. Arada sırada biraz kayma olacak, ama toprak kaymaları olamaz.”
Nihayetinde, devam eden soru, Clark’ın Indiana’yı şampiyona pozisyonuna itecek kadar sağlıklı kalıp kalamayacağıdır.
“Geri dönüş yolunda çalışmak gerçekten zor,” dedi White. “Kendine biraz lütuf vermek zorunda. Bir sakatlıktan geri dönüyor.”
