Manyetik dalga analizine dayanan yeni bir teknik kullanarak, bilim adamları ilk kez cıva atmosferinde lityum keşfettiler. Nature Communications’da yayınlanan çalışma, güneş sistemimizdeki en küçük gezegen etrafında lityumun ilk tespitini oluşturmaktadır. Merkür ekzosferi, kalınlaşmış atmosferlerden farklı olarak, Merkür’ün ekzosferini oluşturan ince parçacık kabuğu, doğrudan arama yöntemlerini yetersiz hale getirebilir. Bilim adamları atomları aramak yerine, güneş rüzgarı taze iyonize lityum ile etkileşime girdiğinde geride kalan bir elektromanyetik parmak izi olan pick-up iyon siklotron dalgalarını analiz ettiler. Bu zayıf sinyaller nihayet Lityum’un uzun süreli varlığını doğruladı.
Messenger verileri
Avusturya Bilimler Akademisi’ne göre araştırma Daniel Schmid liderliğindeki ekip, NASA’nın Messenger uzay aracı tarafından toplanan dört yıllık manyetik alan verilerini inceledi. On iki kısa ömürlü etkinlik-her ve sadece kalıcı dakikalar-bu lityuma özgü dalga imzalarını gözden geçirdi.
Dalgalar, güneş ultraviyole radyasyon iyonisleri lityum atomları ve geçici lityum rüzgarı iyonize atomları uzaya üflediğinde üretilir, bu da elektromanyetik kararsızlıkların oluşum hızını arttırır. Bu pertürbasyonlar, lityumun kütlesi ve yükü ile belirlenen tek bir siklotron frekansında salınımları indükler (böylece lityum dolaylı olarak manyetik ölçümlerle tanımlanır).
Lityum nadir alkali metallic ince dağınık olduğu için bulmak zor olmuştur. Mariner 10 ve Messenger’daki geleneksel parçacık dedektörleri doğrudan yakalayamadı. En olası aday, çarpışmada ısıtmalı buhar bulutlarına neden olacak ve lityum ekzosfere atacak olan meteoroid etkileridir.
Merkür yüzeyi, tespit edilen olayları yarıçapta 13-21 santimetre nesneler tarafından meteoroid grevlerine bağlayan bir araştırmaya göre, dünya dışı bombardıman ile sürekli olarak yenilenmiştir. Bu yüksek hızlı çarpışmalar, kendi kütlelerinin 150 katına kadar buharlaşabilir ve atmosferi lityum gibi uçucularla donatabilir.
Schmid’in çalışması, bu tür süreçlerin, diğer havasız cisimlerdeki uçucu unsurların tutulmasını veya edinilmesini de açıklayabileceğini ve bu da cıvanın jeokimyasal hikayesi hakkındaki anlayışımızı dönüştürecek ve eksosfer keşiflerinde yeni adımlar açacak.
