Son çan çaldığında, Manny Pacquiao dövüşü kazanmak dışında her şeyi yapmıştı. Cumartesi gecesi Las Vegas’ta 16 yıl boyunca bir şampiyonu olan ve dışarı attı, ancak puan kartları farklı bir hikaye anlattı.
Pacquiao’nun dört yıllık bir işten çıkarılmasının ardından WBC Welterweight unvan sahibi Mario Barrios’a karşı çoğunluk çekilişinde ortaya çıktıktan sonra yüzeye döndü. Bir yargıç Barrios için 115–113 puan alırken, diğer ikisi 114-114’e sahipti ve 30 yaşındaki Teksaslı’nın kemerini en dar marjlarla tutmasına izin verdi. (Guardian, Pacquiao için 115-113 puan aldı.)
“Dövüşü kazandığımı sanıyordum,” dedi Pacquiao daha sonra. “Yakın bir kavgaydı. Rakibim çok zordu. Harika bir kavgaydı.”
Sonuç, akşamın çoğunu Filipinler’den 46 yaşındaki desteğini kükreyerek geçiren MGM Grand Backyard Area’nın içindeki Pacquiao yanlısı bir kalabalıktan şehvetli boos ile karşılandı. Ve maçın çoğu için, yine tarihe tanık olmak üzereymiş gibi görünüyordu.
Açılış turundan Pacquiao, Barrios’un yüksekliğini, gençliğini ve dört inçlik erişim avantajını dengelemek için açılar ve hacim delme ve imza el hızı kullanarak şaşırtıcı bir aciliyetle savaştı. Her iniş yumrukla yüksek sesle tezahürat yapan bir jab ve düz sollar telesinin arkasındaki ilk kareyi kazandı.
Barrios, ikinci sırada jab ve karşı sağ elleri için bir ev bulmaya başlasa da, Pacquiao üçüncü sırada daha keskin bir ritim ve daha hızlı ellerle kontrolü sürdürdü ve eylemin hızını dikte etti. BRIO’ları altıncı sırada sol elle vızıldadı, sonra yine birkaç dakika sonra şampiyon meydanı yakalayan başka bir kurşun atışıyla. “Dayanıklılığı, hala çatlayabilir,” dedi Barrios. “Hala cehennem kadar güçlü. Zamanlaması, ritmi, her şey. Anlamaya çalışmak için hala çok garip bir savaşçıydı.”
Pacquiao’nun performansı, özellikle altı ila dokuzdan dokuz turlarda, bir zaman çarpıtma hissine sahipti. Akışkan ayakları ile menzil içine girip çıktı ve yaşının yarısı bir erkek gibi kombinasyon halinde karıştırıldı. 10’un sonunda Pacquiao, puan kartlarında çok ilerledi. Barrios bile boşluğu kapatmak için derin kazması gerektiğini kabul ediyor gibiydi. “Mutlaka benden uzaklaşması değil,” dedi Barrios. “Sadece bir galibiyeti gerçekten sağlamlaştırmak için adım atmaya çalışmam gerektiğini biliyordum.”
Kredisine göre Barrios tam da bunu yaptı. Gece en iyi kombinasyonunu inerek ve Pacquiao’yu nadir bir geri çekilme dizisine zorlayarak 11. oldu. 12. sırada, tempoyu yüksek tuttu, ticaret atışları ve güçlü bitirdi – sadece üç resmi kartta son üç turu süpürmek ve WBC’nin unvanın sürümünü 147lb’de tutacak kadar. “Hala çıkardığımı sanıyordum,” dedi Barrios. “Ama yine de şapkamı Manny’ye çeviriyorum. Yüzüğü onunla paylaşmak mutlak bir onurdu, bu sporda çok başarılı olan çok fazla deneyime sahip biri. Her şeyi ringde bıraktık. Sevgi ve saygıdan başka bir şey yok.”
Dövüş, Pacquiao’nun 2021’de Yordenis Ugás’a oybirliğiyle yapılan kaybından bu yana ilk kez işaret etti. Geçen ay Uluslararası Boks Onur Listesi’ne girdi ve çok azı bu seviyede tekrar yarışmasını bekledi, çok daha az hüküm süren bir unvan sahibine büküldü. “Daha deneyimli,” dedi Pacquiao. “Ben eskisinden daha taktik bir savaşçıyım. Gençken olduğu kadar dikkatsiz değilim. Şimdi daha dikkatli oluyorum.”
Bu olgunluk, kavganın kendisi hakemliği yaptığı göründüğü anlar da dahil olmak üzere ölçülen ayak işlerinde, seçici patlamalarda ve kıdemli nous’ta gösterdi. Ancak Pacquiao bile geri dönüş kampının acele edildiğini itiraf etti. “Sadece iki aylık eğitim aldım” dedi. “Yapmam gereken eğitimime devam etmek. Böyle bir şampiyonluk dövüşünde dört ay eğitmeliyim, [or at least] Üç ay buçuk. Ancak Filipinler’deki seçim nedeniyle geç başladım. Ama sorun değil. Filipinli halkını seviyorum ve ülkeme onur vermeyi seviyorum. ”
Profesyonel kaydı şimdi 39 nakavtla 62-9-3 olan Pacquiao, “kesinlikle” tekrar savaşmayı düşüneceğini ve bir rövanş istediğini açıkça belirttiğini söyledi. “Evet, elbette,” dedi. “Geride bırakabileceğim tek miras bu. Filipin halkına ilham vermek ve nerede olursanız olun gurur duymak.”
Defter ikinci bir düz çekilişten sonra 29-2-2’ye taşınan Barrios, fikre açık görünüyordu. “Kesinlikle. Bu boks için çok büyüktü” dedi. “Ben ve onun bugün buraya getirebildik, tekrar yapmayı çok isterim.”
Profesyonel ilk çıkışından kırk yıl sonra Pacquiao, yaşın sadece bir sayı olduğunu ve büyüklüğün, çekilişte bile, hala ilham verme gücünü taşıdığını kanıtladı. Pacquiao, “Bu eski boksörler için bir ilham kaynağı,” dedi. “Disiplininiz ve sıkı çalışmanız varsa, hala savaşabilirsiniz. Tanrı’ya çok minnettarım, çünkü Tanrı olmadan Manny Pacquiao burada değil. Tanrı şu anda sahip olduğum tüm güç ve iyi sağlığın kaynağıdır.”
