NEW YORK (AP) – Masai Ujiri’nin Temmuz ayı oldukça rollercoaster yolculuğu olarak şekilleniyor. Yakın zamanda ateşlenen eski Toronto Raptors yöneticisi, 13 mevsim geçirdiği bir franchise’dan ani ayrılışında gezinirken, aynı zamanda özel vakfının Afrika Devleri Festivali’nin ikinci baskısını başlatıyor-hepsi bir aylık bir sürede.
Ujiri vaat eden insani çalışma, istihdam statüsüne bakılmaksızın devam edecek. Babasının yerli Nijerya’sında yetiştirilen İngiliz doğumlu NBA yöneticisi, 2003 yılında Afrika Devleri’ni kurdu-bir izci olarak yeni başlarken ve profesyonel bir Kuzey Amerika spor franchise’ın ilk Afrika takım başkanı olmadan çok önce.
“Bu benim için bir yükümlülük,” dedi Ujiri. “Bu bir tutku.”
Vakfın hırsları kendi başarısıyla yükseldi. Afrika Devleri 18 ülkede binlerce kampa ulaştı. Kıta üzerinde üç düzineden fazla mahkeme inşa edilmesine yardımcı oldu. Yüksek profilli destekçiler arasında Prens Harry ve Meghan Markle’ın Arkewell Vakfı bulunmaktadır. 2023’ün açılış devleri Afrika Festivali, Güney Afrika süperstar Tyla’nın başkanlığında bir konserle sonuçlanan bir haftalık basketbol klinikleri, yaşam becerileri dersleri ve topluluk binası yaklaşık 250’den fazla erkek ve kızı birleştirdi. Amaç? Ujiri’nin söylediği gibi “sınırsız bir Afrika”.
Pageant, 26 Temmuz’da Nijeryalı pop şarkıcısı Ayra Starr ve WNBA Nice Candace Parker’ın yer aldığı bir dizi ile Ruanda, Kigali’ye dönüyor. İki kez NBA Finalleri MVP Kawhi Leonard-takımın şampiyonluk kazanan 2018-2019 sezonu için Ujiri tarafından Toronto’ya getirildi-kampçılara rehberlik edecek ve yetersiz hizmet alan gençleri eğitecek.
Ujiri, yaklaşan etkinliği ve geleceğini Related Press ile tartıştı. Bu görüşme netlik açısından düzenlenmiş ve yoğunlaştırılmıştır.
Q: Neden 2025 arasında Afrika Festivali Devlerini 20 Afrika ülkesinden 320 genç katılımcıya genişlettiniz?
MU: Son festivalimiz olduğunda, gerçekten – basketbol, yaşam becerileri, koçluk, mentorluk olsun – kültüre odaklandık. Çocukların büyümek için bu fırsata ihtiyaç duyduğunu nasıl hissettiğimizin tüm ekosistemine odaklandık. Bunu daha fazla ülkeye nasıl getirdiğimizi düşünmemize gerçekten ilham verdi.
Baskıyı, Afrika’nın konularını ve gerçekte kim olduğumuzu gösteren bu inanılmaz, inanılmaz moda şovunu yapıyoruz. Afrika’dan bez giyen birini gördüğünüz yerde tuhaftı. Şimdi modanın bir parçası. Bizim bir parçamız. Tıpkı afrobeats gibi – her yerde hayatın bir parçası. Herkes bir boubou giymek istiyor. Baskılarımızı kullanarak dünyanın her yerinden birçok moda tasarımcısı görüyorsunuz. Bunu sergilemek ve bu gençlere zihinlerini nasıl genişletebileceklerini görme fırsatı vermek istiyoruz.
Q: Basketbol yatırımlarının kıtada büyümeye yol açtığını görmek nasıl bir duygu?
MU: İnanılmazdı. Bu kamplarla basketbol gelişimi olarak başladı, ancak bunun gerçekten daha da büyüyen bir şey haline geldiğini gördünüz. Pascal’ı (Siakam) gördüm, (Joel) Embiid’i gördüm, tüm bu adamları kamplarda genç olarak gördüm. Onları kampta 15-, 16 yaşında çocuklar olarak görmek, yansıtamazsınız. Ve bu measurement kıtada ne kadar yeteneğimiz olduğunu söylüyor. Her zaman Afrika’nın en büyük mücevherinin gençliğin yeteneği olduğunu söylüyorum. Dünyadaki her dört kişiden biri 2050 yılına kadar Afrikalı olacak ve ortalama yaş 20’dir. Kıtaya yatırım yapmalıyız.
Q: Afrika Devleri, gençlerin farklı kariyerleri düşünmesini sağlamak için sporları nasıl kullanıyor?
MU: Ben bunun en iyi örneğiyim. NBA’de oynamadım. Üst düzey kolej veya üst düzey Avrupa bile oynamadım. Benim için giriş noktası NBA’de bir keşifti. O andan itibaren birçok insan hala üzerinde olduğum bu yolu yaratmama yardımcı oldu. NBA bana yönetmen olma fırsatı verdiğinde sınırsız basketbola geri dönüyorum. Bu bana NBA’de yönetici olmaya yol açtı. Vermek istediğim örnek bu.
Bu yüzden bu çocukları gerçekten göstermek için bu festivale gelen çok fazla insan var – ister bir gazeteci ister bir spor doktoru ya da spor avukatı – çok fazla kariyer var. Ve başlangıç spor ve tutkuyla yapmak ve iyi yapmak.
Q: Kadınların güçlendirilmesi vakfın çalışması için nasıl bir odak noktası haline geldi?
MU: İlk başladığımda erkek kampları yapıyordum. Her çocuk NBA’ye ulaşmayacak. Böylece yaşam becerilerine odaklanmaya başladık. Bu saygı, dürüstlük, zamanında olmayı öğretiyordu. Büyük odak noktalarından biri kadınlara saygı duyuldu.
Yani, bu çocuklara meydan okuyorum ama kendime meydan okumıyorum. “Kadınların güçlendirilmesi” ve “Kadınlara Saygı” diyemem ve sadece bu kampları erkekler için yapamam. Böylece kızları tanıttık. Ve sadece jeton için 50 erkek ve 10 kız değil. Eşitlik. Hepsinin bir basketbolu var ve aynı mahkeme zamanına sahipler. Sadece söyleyemeyiz. Aslında bunu yapmalıyız.
Q: Son Toronto Raptors’ın ayrılışınız insani işiniz için ne anlama geliyor?
MU: İş, iş yok, nerede olursam olsam, ne tür bir iş yaptığım, Afrika devleri anahtardır. Odak noktası her zaman sadece kıtanın gençliğine borçlu olduğum için olacaktır. Bunu kıtaya borçluyum. Amacım, Afrika devlerinin ne kadar büyük olduğu değil. Buna şöyle bakıyorum: Bu gençler ne kadar büyük olacak? Başka şeyler yapmaya devam edecekler. Başkan olmaya ya da vali olmaya devam edebilirler veya bir takımın başkanı olabilirler. Umut, buradaki bu deneyimin, yapmak istedikleri şeyleri yeniden canlandırmasını bile sağlayacaktır. Yani, Afrika Devleri asla hiçbir yere gitmeyecek.
