Florida merkezli bir neo-Nazi grubunun kurucusu, kız arkadaşıyla birlikte, ortak ırkçı inançlarının ilerlemesinde Maryland’in güç şebekesine saldırı planlaması için 20 yıl federal hapis cezasına çarptırıldı.
30 yaşındaki Brandon Russell bu yılın başlarında bir jüri tarafından mahkum edildi. Savcılar, uzun süredir devam eden ilişkisini beyaz üstünlük nedenleriyle detaylandıran kanıtlar ve son zamanlarda Baltimore çevresindeki elektrik trafo merkezlerinde “keskin nişancı saldırıları” düzenleme çabalarını detaylandırdı.
Perşembe öğleden sonra Baltimore’daki Federal Mahkemede bir ceza duruşması sırasında, ABD Bölge Hakimi James Bredar, Russell’ın çoğunluk-siyah şehrin enerji altyapısını hedefleyerek toplumsal çöküşü hızlandırmaya çalışan operasyonun arkasındaki beyin olduğunu söyleyerek anlaşılabilir görüşleri için sanık çıkardı.
Bredar, planlanan saldırıların ardından Russell ve ortak sanığı Sarah Beth Clendaniel, “sadece onlar gibi görünen ve düşünen insanlar tarafından doldurulan kendi tuhaf ütopyalarını yaratmayı amaçladı” dedi.
“Şey, işte böyle değil,” diye devam etti yargıç. “Yasa buna izin vermiyor. Bu ülkede şiddetli devrilme yoluyla rotayı değiştirmiyoruz.”
Bredar, Russell’ın komplo mahkumiyetinin bir enerji tesisine zarar vermesi için izin verilen maksimum cezayı uyguladı. Hakim ayrıca Russell’ın elektronik cihazlarının yakından izlenmesi de dahil olmak üzere ömür boyu denetimli bir tahliye emri verdi.
Bredar daha önce Clendaniel’i arsadaki rolünden suçlu bulunduktan sonra parmaklıkların arkasına 18 yıl hapse mahkum etti. Russell’ın daha uzun bir hapis cezası alması gerektiğini, çünkü daha suçlu olduğu ve arsayı meyveye daha yakın iten “entelektüel beygir gücüne” katkıda bulunduğunu söyledi.
İkisi Şubat 2023’te – planları yürütülmeden önce tutuklandı.
Duruşmada, planlanan saldırıların Baltimore’un önemli bölümlerini etkileyebileceği ve elektrik transformatörlerine yaklaşık 70 milyon dolar hasara neden olabileceği iddia edildi.
Neo-Nazi olarak gizli iken Russell’ı çevrimiçi olarak nişanlayan bir FBI çalışanı, duruşma sırasında Russell’ın güç istasyonlarına ve güç hatlarına saldırmaya çağırdığı konuşmalar hakkında ifade verdi.
Russell’ın avukatı Ian Goldstein, Clendaniel’in ateşli silah elde etmek ve elektrik trafo merkezlerini vurmak için adımlar attığı için daha büyük bir tehdit oluşturduğunu savundu. Bu arada Russell, avukatına göre, Maryland’e seyahat etme planı olmadan Florida’da yaşıyordu.
“Bay Russell için her şey konuşuyordu,” dedi Goldstein mahkemeye.
Ayrıca Russell’ın destekleyici ailesine de işaret etti. Mahkeme belgeleri, cezalandırılmadan önce açıldı, annesinden, büyük ölçüde olmayan bir babanın bıraktığı boşluğu doldurmaya çalıştığına inandığını söyleyen bir mektup içeriyordu. Akrabalarının bulunduğu Bahamalar’a geri döndükten sonra oğluyla bazı zorlukların ortaya çıktığını söyledi.
“Brandon Russell, bu ülkenin ordusuna hizmet eden eğitimli bir genç adamdır,” diye yazdı avukatı, Nazizme inişini uzun süredir devam eden zihinsel sağlık zorluklarıyla birleştirdi. “Aile ilişkileri olabileceği kişinin ciltlerini konuşuyor.”
Hakim ikna edilmedi, ancak Russell’ın “biraz karmaşık psiko-sosyal tarihi” olduğunu kaydetti ve hapishanede geçirdiği süre boyunca akıl sağlığı tedavisi önerdi.
Russell hakime doğrudan hitap etmeyi reddetti. Mahkemede bordo hapishane kıyafetleri giydi ve duruşma sırasında belirgin bir duygu belirtisi göstermedi.
Birkaç yıl önce Russell, “Atomik Silah” için Alman olan Neo-Nazi grubu Atomwaffen Bölümü’nü kurdu. Gerilla grubu beş cinayet ve birkaç bomba arazisine bağlandı, ancak 2020’de federal ajanlar tarafından kaldırıldı.
Kaliforniya’daki savcılar, geçen yıl nefret suçunda eşcinsel, Yahudi bir üniversite öğrencisi olan Blaze Blaze Bernstein’ın Atomwaffen Bölümü’ne bağlı olduğunu söyledi.
Guardian, Russell’ın duruşması, Biden yönetiminin şiddetli sağcı aşırılık yanlıları alma çabalarına bir pencere sağladı. Mevcut ve eski Dışişleri Bakanlığı yetkilileri, Trump yönetiminin aşırı sağ ve beyaz üstünlük şiddetinin tehditlerini en aza indirdiğine dair endişelerini dile getirdi.
Bu, Russell’ın kolluk kuvvetleriyle ilk katılımı değildi. 2017 yılında polis, bir Tampa apartmanında çifte bir cinayete cevap verdi ve Russell’ı ağlama, askeri yorgunluklar giymiş olarak buldu. Yetkililer, oda arkadaşlarından birinin diğer ikisini öldürdüğünü söyledi. Evin araştırılması sırasında polis, yüksek patlayıcı malzemelerin bir saklanması ve neo-Nazi işaretleri, posterler, kitaplar ve bayrakların önbelleği buldu. Russell, kayıtsız bir yıkıcı cihaza sahip olmaktan ve patlayıcıların uygunsuz depolanmasından suçlu bulundu.
